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DALHOUSIE - Les dirigeants de la Ligue de hockey senior de la Côte-Nord (LHSCN) ont tranché. Les joueurs importés ne seront pas de retour la saison prochaine et Éric Bétournay pourra rester avec les Alpines de Tracadie-Sheila.

Les dirigeants du circuit se sont réunis pour leur assemblée générale annuelle, jeudi soir, à Dalhousie. De nouveaux règlements ont été adoptés en vue de la prochaine campagne.
Le mardi 12 mai, lors d'une rencontre préparatoire à cette assemblée, les organisations avaient amené sur la table une proposition qui avait soulevé l'ire des Alpines.
Elle stipulait que tous les joueurs devaient retourner dans leur territoire respectif. Tracadie-Sheila aurait donc perdu les services de son joueur étoile, Éric Bétournay (74 points en 26 parties), qui appartient à la zone de Petit-Rocher.
Les champions provinciaux avaient par la suite soumis une demande pour intégrer la Ligue de hockey senior de l'Est, ne voulant pas perdre les services de Bétournay.
Finalement, les équipes de la LHSCN ont trouvé un terrain d'entente, lors de leur assemblée annuelle, afin de garder les Alpines dans leur ligue. Les dirigeants ont voté pour que les joueurs retournent dans leur territoire respectif, à condition qu'il y ait une formation pour les accueillir.
Étant donné que les Rocs de Petit-Rocher ont cessé leurs activités, Bétournay pourra rester avec les Alpines. Mais ils devront se passer du défenseur André Chiasson, qui retournera à Lamèque/Shippagan.
Les Acadiens du Grand Caraquet pourront aussi garder une bonne partie de leur alignement, étant donné que plusieurs joueurs proviennent du territoire de Petit-Rocher. Les frères Anders et Steen Frees devront par contre retourner à Dalhousie.
Les équipes se sont entendues pour qu'il n'y ait aucune exception à cette résolution.
Les dirigeants ont aussi décidé, par vote majoritaire, que les deux joueurs importés réservés aux trois équipes de la Péninsule acadienne ne seront pas de retour la saison prochaine.
Un importé est un joueur qui résidait à l'extérieur du territoire réservé à chacune des formations, entre Rogersville et Moncton, et qui n'avait pas été acquis dans le cadre d'une transaction.
C'est donc dire que Carl McLean et Mathieu Bétournay, des Alpines, Jamie McCabe, des Pêcheurs de Lamèque/Shippagan ainsi que Roberto Bissonnette, des Acadiens du Grand Caraquet, ne devraient plus évoluer dans la LHSCN.
En ce qui concerne les deux territoires laissés vacants par les Rocs et l'Avalanche Plaza de Saint-Arthur/Val-d'Amour, ils seront partagés. Dalhousie et Causapscal obtiendront la zone de l'Avalanche Plaza tandis que les trois équipes de la Péninsule auront droit au territoire de Petit-Rocher.
Un repêchage des anciens joueurs des Rocs et de Saint-Arthur/Val-d'Amour devrait se dérouler d'ici le 15 juillet. Les six équipes de la LHSCN devront repêcher des joueurs dans leur territoire exclusivement. Le Grand Caraquet va obtenir les deux premiers choix.
Après le repêchage, les deux territoires deviendront des zones grises.
Mais si une équipe veut embaucher un joueur qui n'est pas dans sa zone, elle devra obtenir la permission de toutes les formations de ce territoire.

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Tracadie-Sheila jouera dans le Nord

TRACADIE-SHEILA - Après plusieurs semaines d'incertitude, les Alpines de Tracadie-Sheila resteront au sein de la Ligue de hockey senior de la Côte-Nord la saison prochaine.
Le directeur-gérant des Alpines, André Saulnier, a confirmé que sa formation restera dans le circuit nord-côtier. Elle ne désertera pas au profit de la Ligue de hockey senior de l'Est.
Mais Saulnier est évidemment déçu de la tournure des événements. Cet automne, il devra composer sans trois de ses meilleurs éléments (Mathieu Bétournay, Carl McLean et André Chiasson). Sa défensive sera d'ailleurs sérieusement amputée.
Malgré sa déception, le directeur-gérant de Tracadie-Sheila accepte les mesures prises par les dirigeants du circuit, jeudi soir, à Dalhousie.
«La démocratie a parlé et on respecte ça. Tilmon (Mallet) a bien géré la situation. On n'est pas contents, et on n'est pas les seuls, mais on va quand même avoir un bon circuit à six équipes la saison prochaine.»
Saulnier peut tout de même se consoler de pouvoir garder au sein de son alignement le talentueux Éric Bétournay - qui ne peut retourner dans le territoire de Petit-Rocher en raison de la dissolution des Rocs.
«C'est certain qu'on est heureux. Mais André (Chiasson) jouait avec nous depuis cinq ans. Et avec la perte de McLean, il faudra rebâtir notre défensive», a-t-il fait savoir.
«On ne verra pas les Alpines de l'an passé, cet automne, mais on va donner un bon spectacle quand même. C'est mon travail de trouver des joueurs cet été et de former un bon club», a-t-il ajouté. - SD